Le marais salant d’Etosha et la région qui serait connu plus tard comme le parc national d’Etosha a été découvert par les Européens en 1851, lorsque les explorateurs Charles Andersson et Francis Galton venus dans la région sauvage en compagnie de commerçants Ovambos. Etosha peut être vaguement traduit comme “grande zone blanche” dans la langue Ovambos.
Routes commerciales européennes à l’Est et l’Ouest de le marais salant ont bientôt commencés à s’ouvrir. En 1876, un Américain commerçant du nom de McKiernan qui avaient été attirés dans la région a déclaré que «tous les ménageries du monde lâchés, ils ne pouvaient pas comparer “à la faune qu’il voyait autour de lui. «Nous avons tombés en d’immenses quantités d’animaux au-delà de tout ce que j’avais encore vu. Je guère cru si je disais qu’il y avait des milliers d’entre eux à être vus à un spectacle », il a ajouté.
Pour les trente prochaines années, l’histoire de la région a été caractérisée par établissements impermanents et mouvement, des affrontements sporadiques entre les Européens et les tribus Hei/lom et Ovambo qui étaient originaires de la région, et la menace croissante pour les populations animales de sur-enthousiastes chasseurs européens. En 1896 les troupes allemandes envoyées par le Reich allemand, ont occupé la région Namutoni et ont construit un fort en 1899. Ce fort originale a été attaqué et rasé à la
sol par Ovambos en 1904, mais a été reconstruit l’année suivante et se trouve aujourd’hui comme l’un des traits distinctifs du parc et un monument national.
Avec le pays fermement sous domination allemande au tournant de le 20 e siècle, le gouverneur de l’Allemand Sud-Ouest Africain (Namibie comme l’appelait avait), le Dr von F Lindqvist, proclamé Etosha un ressortissant parc de la faune en 1907. À l’époque, le parc avait parcouru plus de 100000 km 2 de territoire, qui s’étend tout la voie à l’ouest de la Skeleton Coast, dans certains endroits, ce qui en fait confortablement la plus grande réserve animalière dans le monde. Mais après diverses reconfigurations controversées et très contestées limites ainsi que les changements politiques au cours des années, le parc a été réduit à sa taille actuelle de juste plus de 20.000 km 2 en 1970.
Dans les années 1970 et au début des années 1980, une grande majorité de la faune dans le parc a été tué soit
par la sécheresse ou après avoir été pris dans le feu croisé de la guerre frontalière qui a englouti Namibie, Afrique du Sud et l’Angola à l’époque. Grâce aux efforts de conservation courageux, bon nombre des bêtes les plus précieux et les plus respectés dans le parc ont vu leur nombre considérablement renouvelés au cours des dernières
ans, et aujourd’hui Etosha est encore l’un des meilleurs endroits au monde pour observer la faune unique de l’Afrique, tandis que les vestiges de son histoire mouvementée continuent d’ajouter une autre couche de l’intérêt pour son allure mystérieuse.
